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尼兰贾纳·克里希南:合成化学物比天然的更毒吗?抛开剂量谈毒性都是……
最后更新: 2019-09-09 08:58:59研究表明,人们对风险的排名差异很大。下面列出的是1979年公众和专家对风险的排名概况,1代表风险最高,30代表风险最低。
风险的量化:外行人 vs 专家。|数据来源:Slovic et al, 1979
看来,外行人对那些受到了更多的媒体关注或拥有更生动形象的画面的风险排名,要高于那些更常见的风险。现如今,公众对转基因农作物所感受到的风险比专家评估出的健康风险更高。
因此,尽管尽可能地争取低风险是件好事,但能考虑到任何优点也是很重要的,不要仅仅因为它们会带来风险就禁止它们发生。下面这些例子解释了其中的原因:
·风力涡轮机会杀死鸟类和蝙蝠,水坝会杀死鱼类,而太阳能电池的制造也会使工人暴露在危险的化学物质中。但是,如果将这些风险与持续使用化石燃料导致的全球变暖以及呼吸系统疾病风险进行比较的话会是怎样呢?替换化石燃料的好处是否大于开发新能源的风险?
·避孕药是一种非常有效的预防意外怀孕的手段,从而从长远看甚至减轻了我们对地球资源的需求负担。但使用避孕药会增加河流和小溪中的激素水平,使雄性鱼类雌性化,从而导致鱼类数量减少。
·现在已经被世界上大多数国家禁止使用的杀虫剂DDT就导致了几种鸟类的数量锐减。但是在禁令颁布之前,由于没有更安全的替代品,这种杀虫剂仍因为预防了疟疾和斑疹伤寒等疾病,拯救了数百万人的生命。
1948年,将DDT喷洒在美国俄勒冈州的云杉林上。|图片来源:CB Eaton/USDA Forest Service/Wikimedia
在一定程度上,监管机构会根据某种化学品的成本和收益来决定是否允许这种化学品进入市场。这看起来很草率。例如,美国环境保护署(EPA)将一个人的生命价值估价为接近1000万美元。因此,假如农药会导致使用了它的人产生神经退行性疾病的可能性是1/100000,而可以接触到这种农药的农业从事人员有100万人,那么不允许这种农药注册的好处就是1亿美元,即10个人将受到这一决定的保护。除非减少农业工人接触农药的花费超过1亿美元,否则这种农药不太可能通过注册。
EPA多年来一直在分析化学杀虫剂的安全性,最近也开始分析它监管的其他化学品的安全性。然而,当涉及到了解任何化学物质的毒性和风险时,还存在一些不确定性。监管机构试图利用安全系数来应对这一问题。这意味着,当一种化学物质的剂量为x时在老鼠身上是安全的,那么只有100或1000倍的低于这个剂量才能被认为是对人类安全的。然而,这并不能保证我们只接触到安全水平的化学物质,毒理学家也并不总是寻找只有在低剂量时才会出现的影响,比如荷尔蒙功能的紊乱。此外,对长期接触多种化学物质的担忧是有一定道理的,因为很少能在实验室中对这些进行测试。
最后,尽管风险和不确定性存在于各个方面,但人们厌恶的似乎只有某些类型的风险。尽管毫无疑问的是我们应该努力减少对有害化学物质的接触,并且应该提出更安全的替代品,但我们也需要认识到,我们对化学物质的过度恐惧,尤其是对合成化学物质的过度恐惧,往往是没有道理的。
来源:Aeon
原作:Niranjana Krishnan(爱荷华州立大学毒理学博士生)
翻译:公众号“原理”(ID:principia1687)
- 原标题:合成的化学物比天然的更毒吗? 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 周雪莹 
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