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刘迎胜:古代海上丝路衰落的教训与启示
关键字: 海上丝绸之路郑和郑和下西洋新丝绸之路言及海上丝绸之路,必然涉及明初我国伟大航海家郑和。但同样值得关注的是,郑和下西洋既是中国古代海洋事业的顶峰,也是谢幕演出,甚至可称为中国古代航海事业的绝唱,此后竟然是悬崖式的坠落。
回顾当时的世界会发现,郑和生活的14世纪并非中国在演独角戏,在欧亚大陆的另一端,也正在平行地酝酿着惊世之剧,欧洲社会开始向现代转型,告别中世纪进入近代的转变由此发端,而在海洋活动上则主要表现为向外扩张的“大航海”和“地理大发现”。
第七次下西洋结束之后明统治集团内部出现斥下西洋为“弊政”的思潮,中国大型船舶退出北印度洋海域,中国海商活动的范围基本限于马六甲海峡以东,历代中国在亚非海域的优势地位丧失。与此形成鲜明对照的是,70余年以后葡萄牙人来到东方,开启了西欧主导亚洲的时代,繁荣一时的海上丝路衰落了。
因此,为什么郑和下西洋既代表了古代中国海洋事业的成就,也成为由盛入衰的转折点,是许多学者都在思考的问题。笔者考察,其根本原因在于中国的经济、文化与社会发展长期在亚洲大陆居于首位,基本没有竞争对手,因此形成了以文明开化自居,以为其他各国只不过是蛮夷的唯我独尊思想,未关注到文艺复兴以后,欧洲产生新社会发展动力,开启社会制度的变革。
葡萄牙人在澳门定居数百年,为当时的中国人了解欧洲提供了窗口,但我们长期未加以利用,没有跟上时代的步伐。以下分几点论述。
无视西方海上力量崛起
就在明朝决定结束下西洋之后不久,西欧开始了大航海,其造船业也有了重大进步。从15世纪起,西欧各国竞相建造装备火炮的海船,大者载重超千吨,置炮过百门,以荷兰最为突出。其先进性不仅在船舶的吨位与火力,还体现在经济性,造价与运营成本均远低于竞争对手。
明人不了解,偏在世界一隅的小国荷兰的造船业已执世界牛耳。仅在首都阿姆斯特丹一地便有上百家船厂,全国可以同时开工建造几百艘船,订单来自西欧各国。当时荷兰一国的商船吨位便占据欧洲的3/4,拥有商船1.5万艘,几乎垄断了全球海上贸易,堪称世界海上马车夫。阿姆斯特丹是国际贸易中心,港内常泊有2000多艘商船。
明人没有注意到,东来的殖民者有强烈的海权意识。葡萄牙人在迪亚士1487年绕过了好望角之前,就控制了非洲大西洋沿岸要地。1498年达·伽马到达印度西海岸后,葡萄牙先后占据了马斯喀特,控制了波斯湾口霍尔木兹海峡,并在印度南部西海岸的果阿建立殖民地。
1511年,以果阿为据点的葡萄牙殖民者占领满剌加(今马六甲〉,进而控制了连接西太平洋与印度洋水道的咽喉马六甲海峡。西班牙人则进入南海,占据了菲律宾列岛。1494与1529年,葡萄牙与西班牙先后两次签约,从大西洋到太平洋把整个世界划分为两大势力范围,各据其一。这是西方殖民者首次公然瓜分世界的行径。
接踵而至的英国于1600年设立东印度公司,两年后荷兰也建立了东印度公司。这些所谓“公司”被英、荷政府赋予了在海外进行扩张、征服、殖民、贸易、治理及使用武力等各种权力。荷兰人使用包括武力在内的各种手段,控制了今马六甲与印尼诸岛,并将其势力伸及台湾。明清两代统治者对此视而不见,从来没有想到他们将有能力漂洋过海来侵略中国。
在世界秩序行将彻底颠覆的大趋势已经显现之际,明政府反而主动作出了退出印度洋水域的决策,致使东南亚逐步脱离中国主导的朝贡体系,转而为西方势力控制。从某种意义上讲,海上丝绸之路的衰落与中华文明的落后是大致同步的。甚至可以这样讲,15、16世纪中国与西欧对海洋事业截然不同的态度,在某种程度上塑造了世界近代史,也塑造了当代世界。
地理观念滞后,缺乏探险精神
中国古代科学技术发达,对人类作出过重要贡献。但就地理学而言,中国古代一直没有大地是球形的观念。到了13、14世纪,通过成吉思汗及其子孙领导的远征,东西交通大开,西方的地理学也随之入华。元代著名的回回科学家扎马鲁丁于1267年为元世祖忽必烈造了七件科学仪器,其中一件地球仪,《元史》描述道:“其制以木为圆球,七分为水,其色绿;三分为土地,其色白。画江河湖海,脉络贯串于其中,画作小方井,以计幅员之广袤,道里之远近”。
这是史料中首次提及西方的大地球形说被介绍到中国。但当时中国了解西洋大地球形说的学者群体太小,没有从根本上动摇固有的天圆地方学说,因此可以说,当时中国的地理学从基础上讲已经落伍了。
而与之相反,大地球形说是欧洲地理学的基础。15世纪葡萄牙与西班牙的航海家们相信,尽管奥斯曼土耳其控制了中近东,阻碍了欧洲商人通过红海和陆路前往远东的商路,但向南绕过非洲大陆和向西穿越大西洋应当也可以到达印度和中国。他们在此理念的指导下所进行的一系列远航探险活动,证明了上述设想的正确性。
当欧洲传教士把地理新知带到中国时,我国的知识界如何反应呢?《明史》卷326《外国传》“意大里亚国”条记载:“意大里亚居大西洋中,自古不通中国。历时,其国人利玛窦至京师,为《万国全图》,言天下有五大洲。”但明人对利玛窦所介绍之新知识抱怀疑的态度,称“其说荒渺莫考”。同样《明史》在记述“和兰国” (即荷兰)之后,竟称“永乐、宣德时,郑和下西洋,历诸番数十国,无所谓和兰者”。
就在中国地理学停滞不前时,西欧出现了以经、纬度为坐标的海图,开始依据球体记录航线与航程,其中最重要的是1569年创造的球体投影制图法,即墨卡托投影法。其法迭经改进后,成为今天世界运用最广的地图绘制法。16世纪与17世纪,葡萄牙的里斯本与荷兰的阿姆斯特丹先后成为全球海图印制业的中心。
- 原标题:古代海上丝路衰落的教训与启示 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑:马密坤
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