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华盛顿的病根与晚期罗马帝国类似
关键字: 华盛顿华盛顿特区美国媒体政治游说政客联邦政府观译今年夏天最火热的政治书籍《这座城》(This Town)让华盛顿特区的人士又尴尬又高兴。该书生动详细地描绘了美国的统治精英,高层互相勾结、口蜜腹剑,媒体则极尽煽动之能事。各种“猛料”背后反映了政治腐败与无能。
如果你想知道为什么华府为美国服务效果如此之差,这本书可以告诉你,华府为美国最重要的公民伺候得服服帖帖——政治游说者。美国的永久性政府不是政党,也不是某个机关,而是一帮专门守着联邦政府钱袋子的职业操作者。结果是,华盛顿特区已成为全美国最富有的城市,过去五年间蒸蒸日上,虽然美国经历了75年来最严重的经济衰退。美国可能在过苦日子,但K街可没有(许多游说公司的办公室都在华盛顿特区的这条街上——译注)。
作者马克•莱博维奇(Mark Leibovich)说在这座城市,金钱已经超越权力,成为“终极货币”。如今的游说者们握有参议员和政府员工人人向往的金钥匙:公务员卸任后的就职去处。他援引《大西洋月刊》的报道称,1974年,只有3%的国会议员卸任后加入游说公司;而现在,众议员卸任后担任游说者的比例是42%,参议员的比例更高,达到50%。
结果是糟糕的立法。随便看看现在的法案内容吧:文件千奇百怪,塞满成千上万条妥协条款。1913年创建美联储的法案只有31页。1933年通过的《格拉斯-斯蒂格尔法案》(银行监管法——译注)共37页。2010年新通过的银行法《多德-弗兰克法案》共849页,外加数千页的补充条款。《患者保护与平价医疗法案》(即奥巴马医改的成果——译注)超过2000页。法案内容如此庞杂,因为存在各种条件、例外和豁免权,而掌控这些内容的人恰恰是被监管对象——学术界称之为“监管操纵”。
1950年代中期,华盛顿特区共有5千名正规游说者。今天,共有1.2万名——并且,根据不同的说法,还有很多、很多人没有被包括进来,因为成千上万的游说者自称为“顾问”或“战略咨询家”。他们的开销——近年高达35亿美元——听起来很多,但与联邦政府3.5万亿美元的预算比起来,仍是九牛一毛。
莱博维奇对华府的错误认识在于,他以为只有今天的华盛顿人特别贪婪或腐败。我怀疑前几代人也是大同小异。但体制已经发生了变化,腐败的动机愈发诱人。
我们只谈一点:金钱的作用在过去四十年间急剧膨胀。哈佛大学的劳伦斯•莱西格(Lawrence Lessig)指出,国会议员每五天的工作中,有三天是用来筹钱。他们在国会每次投票都非常注重金主们的利益。莱西格引用的研究结果表明,政治捐款者可以得到丰厚回报,其“投资”回报率甚至会让风险投资家都感到惊讶。任何一家有理智的公司都会做点儿这种投资。
美国与其他民主国家相比,与其说是例外,不如说是生活在另一个星球。2010年英国大选耗资8600万美元。2012年美国大选将近这个数字的75倍,高达63亿美元。
将金钱剔除出政治,这是一个巨大挑战。也许,现实一点儿的办法是限制国会的出卖范围。换言之,改革税法,废除形形色色的特殊豁免权、优惠贷款和减税措施——这些东西是制度化、法律化的腐败。
莱博维奇的著作最令人沮丧的结论是,权钱交易已经彻底地程序化。1990年,耶鲁大学杰出的罗马史学家拉姆西•麦木林(Ramsay MacMullen)出版了一本书,讨论该学术领域最重要的论题之一:为什么世界上最伟大的帝国在公元五世纪崩溃了?他解释说,最根本的原因是罗马帝国后期制度化的政治腐败。作恶成了惯例,违法成了时髦。数十年后,历史学家回顾美国失道的轨迹,也许可以把《这座城》当作案头书。
(本文原载美国《华盛顿邮报》网站2013年8月1日;朱新伟译)
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