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晨枫:未来战斗机“机将不机”?
最后更新: 2019-09-24 08:55:42【文/ 观察者网专栏作者 晨枫】
F-22开创了第五代(中国称为第四代)战斗机的时代,但除了几个艺术想象图,美国的第六代还没有准信。英国的“暴风”、法国的“幻影之子”都号称第六代,但谁都不把它们太当真。第六代战斗机到底会是什么样子?会不会大道无形、大音无声、索性机将不机?并非没有这个可能。8月7日,美国空军负责技术规划的麦克·范蒂尼少将在美国空军协会的米歇尔研究所就是这样暗示的。
按照范蒂尼的说法,美国空中力量历史上每一个时代都有代表性的战斗机,二战时代是P-51,朝鲜战争时代是F-86,越南战争时代是F-4,冷战时代是F-15,现在则是F-22。但未来可能是从战斗机到卫星到作战云的众多作战系统组成的体系在战斗。体系的战斗力通过各系统来实现,但战斗力的核心作用反而有所淡化,不一定必然围绕着具体的下一代战斗机而打造。
直到今天,空战仍然是围绕着战斗机进行,因此一代代“空中霸主”才吸引了人们更多目光,但未来不一定永远如此
好些年来,“下一代空中主导”(Next Generation Air Dominance,简称NGAD)被认为是F-22的直接换代,现在的重点转移到打造下一代网络化、信息化、多域化的作战体系,在天空、低轨道、信息空间多域作战,有没有全新一代战斗机反而成为次要的了。这不是说F-22要后继无人了。F-22是20年前的技术了,总是要换代的,只是下一代战斗机不再是NGAD的“重中之重”,战斗机只是平台,只是搭载战斗力的“卡车”。NGAD的重点将不再是造车,而是铺路,好让各种车畅快协调地开向目的地。
美国空军其实是体系作战的先行者,E-3预警机是空中战争的信息核心,E-8战场监视飞机是对地打击的信息核心,RC-135是电子侦察的骨干,可惜EF-111退役了,美国空军自己规划不当,只能借用海军的EA-6B和EF-18G,但美国空军对电磁攻击的重视并没有减少。但NGAD把网络化、信息化、多域化提高到新的高度。
美国空军不是一开始就这样一心一意从体系而不是平台入手的。还在2015年,负责研发和规划的美国空军研究实验室(简称AFRL)的研发路线图里,代号F-X的全新战斗机还很显眼,要求在2022财年启动研发。在2016年的《下一代空优战斗机计划》和2017年的《空中优势2030》里,下一代战斗机依然是核心位置。在此期间,研发拨款也与此定位相吻合。
但在2019年3月的5年规划里,NGAD研发预算总额一下子减半,从132亿美元降低到66亿美元,而且美国空军在5年规划里明确排除对下一代战斗机的拨款,NGAD拨款将用于研发新一代传感器、通信技术和开放式计算机架构。无独有偶,美国国会也刚好把美国空军2020财年NGAD预算请求从10亿美元削减到5亿,所以NGAD的转向到底是新思维使然,还是没钱时的不得已,这是留有想象余地的。
美国空军其实对下一代战斗机挺急切的。在没有歼-20和苏-57的年代,F-22是“过度领先”。尽管美国空军在表面上对F-22的继续领先信心满满,在实际上还是暗暗担心。即使不为别的,有两件事情是特别焦心的:
1、 数量太少
2、 互联不足
美国空军提出了“系统族”对抗概念,战斗机也只是系统中的一个节点
F-22的数量问题众所周知,但互联不足问题常常为人所忽视。在设计阶段,为了达到最大的隐身,F-22的信号控制达到不近情理的严苛,所以只有高度保密的专用数据链可以在F-22之间互相通信,其他就只有通过预警机转驳了。在演习中,F-22的飞行员只能与友机飞行员通过语音通话联系,这对数字时代的网络化、信息化、多域化作战是太不与时俱进了。由于在架构上就不想让F-22与其他平台互联,而且采用与现有主流信息与通信技术(简称ICT)环境格格不入的IBM PowerPC和Ada语言,现在要改装都不容易,需要扒皮抽筋。
F-35在架构上就考虑了网络化、信息化、多域化问题,但F-35在本质上就不是制空战斗机,要在大国对抗中压倒歼-20、苏-57是勉为其难了。F135涡扇还有多少增推潜力不好说,三涵道变循环发动机计划是否能及时为F-35提供更大推力的换装发动机也不论,问题是F-35的气动设计决定了较高的跨音速阻力,这不是更大推力就能解决的。这些不是新问题,所以美国空军早就急切希望启动下一代制空战斗机的研发,2015-17的重点反映了这种急切。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 堵开源 
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